L’histoire vraie d’un modeste homme d’affaires, Greville Wynne, impliqué dans l’un des plus grands conflits internationaux de l’histoire. Recruté par le MI-6 britannique et une agente de la CIA, il forme un partenariat secret et dangereux avec l’officier soviétique Oleg Penkovsky. Ensemble ils réussissent à mettre la main sur des renseignements critiques afin de prévenir un affrontement nucléaire et désamorcer la crise des missiles de Cuba.

Sidney Young, jeune écrivain ambitieux, veut devenir célèbre à tout prix. L'opportunité s'offre à lui lorsqu'il est engagé au sein du magazine "Sharps". Cependant, malgré ses tentatives pour s'adapter à ce milieu particulier, son côté arrogant et arriviste ne plaît pas à tout le monde. Malgré cela, il va s'obstiner à vouloir son quart d'heure de gloire.

En 1945, quatre personnes déchirées par la guerre se réfugient dans un monastère abandonné de Toscane pour se guérir de leurs maux. Peu à peu le passé va resurgir et la présence d'un homme mystérieux et méconnaissable, le patient anglais, va bouleverser le destin de ceux qui croisent son chemin.

Au XVIIe siècle, une aristocrate, profitant de l'absence de son mari, engage un peintre pour immortaliser son domaine. En dédommagement, elle lui offre la totale jouissance de son corps. L'artiste découvrira trop tard les buts secrets de cet agréable contrat.