En banlieue de Glasgow, le barbier Barney Thomson voit sa vie monotone prendre une tournure inattendue à la suite d’une série de malencontreux évènements. En effet, après un différend auquel succède une bousculade, l’homme blesse mortellement un collègue avec une paire de ciseaux. Pris de panique, il cache le corps dans le coffre de sa voiture, non sans avoir attiré l’attention par son comportement suspect. Alors qu’il ne sait que faire de ce passager encombrant, il obtient l’aide inespérée de sa mère, qui s’occupe de se débarrasser du cadavre en le découpant en morceaux. Pendant ce temps, la police recherche activement un meurtrier en série, qui, coïncidence, démembre ses victimes.

Barney Panofsky, un homme apparemment ordinaire mène une existence extraordinaire. Sa première femme Clara, est une rousse incendiaire, infidèle et libre d’esprit… La seconde "madame P." est une riche princesse juive préoccupée par son paraître. Miriam sa troisième épouse, deviendra la mère de ses deux enfants et l’amour de sa vie. Barney est soupçonné d’avoir assassiné Boogie, son ami qu’il admire. Sa disparition entraîne Barney dans le dédale de sa vie…