En 1988, le sénateur américain Gary Hart est le gagnant pressenti de l'investiture démocrate en vue de l'élection présidentielle. Charismatique, intelligent et expérimenté, il a une grande avance sur son plus proche rival. Toutefois, à la suite d'une dénonciation anonyme, des journalistes du Miami Herald enquêtent sur une infidélité présumée du candidat vedette. Leur article sur le sujet provoque un scandale médiatique qui fait dérailler la campagne de Hart et crée la frénésie dans l'entourage du politicien.

Hannah Higgins a perdu les élections au Congrès à cause de son attitude d'intellectuelle coincée. Mais peu après sa défaite, son opposant décède et de nouvelles élections sont donc organisées. Ses conseillers lui expliquent que la personne pouvant porter jusqu'à la victoire ses idées devrait être un homme ! Hannah accepte alors de se retirer pour donner toutes les chances à son programme pour l'éducation d'être un jour appliqué. Elle décide de former Elliot, un simple livreur de bière, afin qu'il prenne le relais.

Après avoir brillamment orchestré la campagne d'une élue de Washington, Noah décroche un poste au Sénat. Mais après un revers politique et la rupture avec sa petite amie, il choisit de s'installer dans une bourgade de pêcheurs où se prépare l'élection du prochain administrateur de la ville, et rencontre Hailey, une charmante libraire...