La vie d'une riche femme mariée vole en éclats quand elle tombe sur le manuscrit d'un étrange roman qui l'attire dans un fantasme enivrant puis la précipite dans une liaison dangereuse.

1865. La guerre de Sécession s'est achevée. Les derniers survivants d'une famille du sud partent pour la Californie. La culpabilité et les cicatrices du conflit sont plus profondes et plus douloureuses que la perte de la fortune familiale. La guerre est finie, mais la bataille pour survivre ne fait que commencer...

Exilée de son pays, depuis l'assassinat de son mari dix ans plus tôt, Judith vit à Marseille avec ses trois enfants. Après avoir refusé pendant des années de revoir sa famille, Judith, malgré ses craintes et ses secrets, se laisse fléchir par le désir de ses enfants et accepte l'invitation au mariage de leur cousine. Ils partent passer un été au pays, à la découverte de leurs racines et de leur histoire. Mais le retour de Judith ravive les vieilles haines entre clans rivaux. Inexorablement, l'engrenage de la violence se met en marche, le sang appelant le sang...

Le mercredi des Cendres... Un jour de pénitence et de rédemption pour les Catholiques. En 1983, dans le West Side de New York, Francis Sullivan, le gérant d'un bar, cherche à oublier son passé de violent activiste au sein d'un gang irlandais. Il trouve une forme d'équilibre entre Murph, son ami barman, le Père Mahoney, le prêtre auquel il doit son salut, et Grace, la veuve de Sean, son jeune frère porté disparu, dont il est secrètement amoureux. Ce mercredi des cendres est également une date anniversaire : celle d'une tuerie : Sean, l'innocent de la famille, a abattu ce jour-là trois hommes venus éliminer Francis. Quelques jours plus tard, le bras de Sean flottait sur la East River et Francis renonçait à l'univers de violence qu'il avait fait sien. Une rumeur commence à se répandre en ville : Sean y aurait été aperçu. Les esprits s'échauffent et une traque s'organise autour de lui.

Depuis que la femme qu'il aimait l'a quitté, Ouyang Feng vit seul dans le désert de l'Ouest, engageant des tueurs à gages experts en arts martiaux pour exécuter des contrats. Son cœur meurtri l'a rendu cynique et sans pitié, mais ses rencontres avec amis, clients et futurs ennemis vont lui faire prendre conscience de sa solitude.