Le jeune Anthony Soprano grandit au cours de l’une des époques les plus violentes de l’histoire de Newark, passant à l’âge adulte au moment même où des gangsters rivaux se soulèvent pour défier la toute-puissante famille criminelle DiMeo, qui règne en maître sur cette ville de plus en plus déchirée par les conflits raciaux. Pris dans ce malstrom de transitions se trouve l’oncle qu’Anthony idolâtre, Dickie Moltisanti. Ce dernier, qui peine à assumer ses responsabilités tant professionnelles que personnelles, aura une influence capitale sur son neveu, contribuant à transformer l’adolescent impressionnable en chef de la pègre omnipotent, qui sera plus tard connu sous le nom de Tony Soprano.

Cassie Aveson, une jeune fille rebelle, vient de terminer le lycée et travaille pendant l'été comme guichetière à la Palm Vista Bank, avec sa mère. Un matin, deux individus masqués braquent la banque et prennent Cassie en otage. Dans la camionnette qui emmène les fuyards, elle découvre avec stupeur qu'elle a affaire à Abbie et Grace, deux amies proches, et à Marie, une troisième jeune femme qui n'a pas hésité à tirer lors du hold-up. Christine Mendoza, l'agent du FBI chargée de l'enquête, soupçonne bientôt Cassie d'être complice des voleurs. Des mexicains ont enlevé le père d'Abbie et le butin du braquage doit servir à régler la rançon.