Le magnat d'un empire multimedia vient d'acquérir le paisible zoo de Marwood dans l'intention de le renflouer puis de le revendre. Il dépêche sur place son homme de confiance, un certain Rollo Lee, qui dévoile au personnel médusé un audacieux plan de redressement.

Une nuit, Rip Berner, un vétérinaire dans un zoo, reçoit un appel de son ami Nat Werner, policier, pour l'informer que des milliers de rats se sont échappés des égouts et ont attaqué un couple de jeunes gens. Rip examine quelques spécimens mis de côté après l'extermination des rats au lance-flamme. Mais à son retour au zoo, quelle n'est pas sa stupeur de découvrir que toutes les cages sont ouvertes et vides... Des bêtes féroces droguées, déchaînées et lâchées... dans la ville !