L'agent du FBI spécialisé dans la libération d’otages Will Sawyer est grièvement blessé dans une explosion qui le laisse amputé d’une jambe. Dix ans plus tard, marié et père de deux jeunes enfants, il s’est réorienté dans le domaine de la sécurité nationale. Sa nouvelle mission : sécuriser The Pearl, le plus imposant gratte-ciel du monde situé dans la ville de Hong Kong. Lorsque l’immense tour à la fine pointe de la technologie est la cible de criminels, l’homme met tout en œuvre pour sauver les membres de sa famille restés coincés à l’intérieur.

Le Dr Robert Laing, physiologiste sans attache, emménage au 25e étage d’une tour d’habitation ultramoderne, imaginée par Royal, un architecte visionnaire. Celui-ci se terre au 40e et dernier étage avec sa femme, et le couple fréquente les riches occupants des appartements situés en hauteur. À peine a-t-il posé ses cartons, que Laing fait la connaissance des Wilder, qui attendent un troisième enfant, et de Charlotte, une séduisante mère célibataire qui vit au-dessus de chez lui. Tandis que les fêtes décadentes se multiplient tant parmi les nantis qu’au sein des classes inférieures, des défaillances dans les systèmes d’alimentation en eau et en électricité commencent à miner la vie de cette communauté hétéroclite.