Un sympathique arnaqueur de l'île de Curaçao se met à dos des gangsters et s'enfuit en Hollande où une femme et un nouveau plan foireux tiraillent sa conscience.

En 1965, Glenn Holland est un jeune compositeur qui entreprend de façon alimentaire un emploi de professeur de musique dans un lycée alors qu'il tente parallèlement de composer une symphonie de musique classique qui doit le rendre célèbre. Mais il se découvre petit à petit une véritable passion pour l'enseignement et va enseigner dans le même lycée pendant trente ans en consacrant à son métier le meilleur de lui-même.