Atteint d’une forme d’autisme qui le rend très sensible aux couleurs et aux motifs, Nathan voit son père mourir à ses côtés dans l’accident de leur voiture à l’âge de neuf ans. Malgré tous les efforts déployés par sa mère, Nathan ne trouve désormais du réconfort que dans les mathématiques, qu’il adore et pour lesquelles il affiche un don certain. À l’école, il bénéficie des services d’un tuteur, Martin Humphreys, qui lui apporte encouragement et soutien. Lorsqu’il est sélectionné pour faire partie de l’équipe britannique qui participera à un entraînement en vue des Olympiades internationales de mathématiques, Nathan s’envole pour Taïwan.