Après avoir vécu dans un camp de prisonniers au Japon durant la Seconde Guerre Mondiale, un Américain décide de rester au pays du Soleil Levant. Il y apprend divers rituels et autres épreuves avant de devenir l'un des rares étrangers à être intégré chez les Yakusas.

Bayonne, 1974. Chuck Wepner, un boxeur qui est aussi négociant d’alcool, devient le champion poids lourd de l’État du New Jersey et un aspirant au titre mondial dans sa catégorie. Contre toute attente, l’année suivante, il obtient le privilège d’affronter le célèbre Muhammed Ali au Championnat du monde. Sans grand talent, mais très courageux et pugnace, Chuck tient tête à Ali avant de s’avouer vaincu dans les dernières secondes du combat. Impressionné par sa ténacité et sa volonté de vaincre, l’acteur Sylvester Stallone s’inspire de lui pour créer le personnage de Rocky. Malheureusement pour Chuck, cette soudaine notoriété l’entraîne dans une sombre spirale.