Caroline du Sud, 1776. Le conflit entre les indépendantistes et les Anglais semble inévitable. Benjamin Martin sait trop bien ce qu'est une guerre et il n'en veut pas. Cet ancien héros des combats contre les français et les indiens n'ignore rien de la violence des affrontements armés... Aujourd'hui veuf, il élève seul ses 7 enfants dans sa plantation. Son fils aîné, Gabriel, s'engage contre l'avis de son père. Lorsque les troupes anglaises, commandées par le colonel Tavington, arrivent aux portes de sa propriété, il est trop tard.

La fin du monde viendra-t-elle du fond des océans? C'est en effet en pleine mer que des terroristes ont caché les nombreux missiles nucléaires qu'ils ont volés. Leur objectif : détruire les Etats-Unis. Paniqué, le gouvernement américain fait appel au lieutenant Matt Ryder, ex-Navy. Il n'a que quelques jours pour retrouver les missiles et neutraliser les terroristes. Une traque mortelle et explosive s'engage. Aidé seulement de deux anciens soldats, Ryder porte sur ses épaules l'avenir de la planète.