Le parcours d'une femme noire, Celie, sur plusieurs décennies. Elle a grandi dans une extrême pauvreté au coeur d'une plantation de coton dans le sud des États-Unis. Elle a connu la maltraitance par son beau-père puis par son mari. Ces sévices mettent à l'épreuve sa foi en Dieu et en l'humanité.

Cecilia mène une existence morne et tourmentée. Le cinéma est son seul refuge et sa seule évasion. Lors d'une projection, Tom Baxter, le héros d'un mélo la Rose pourpre du Caire sort de l'écran et l'enlève.

Celie et Nettie sont deux sœurs descendant d'une famille d'esclaves. Alors que débute le XXe siècle, elles grandissent en menant une existence modeste, dans le sud des Etats-Unis. Mais alors que Celie, âgée de 14 ans, a été mariée de force à monsieur Albert, un veuf sans cœur, Nettie prend la fuite pour échapper à un sort semblable. Dix années passent et Celie n'a plus de nouvelles de sa sœur cadette. Mais lorsque monsieur Albert installe sa maîtresse sous son toit, tout bascule. Celie découvre qu'Albert fait preuve d'une immense hypocrisie à son encontre. Elle décide dès lors de prendre sa propre vie en mains.

Basée sur une histoire vraie, celle de Monseigneur Hugh O'Flaherty un haut dignitaire du Vatican. En 1943, Mgr O'Flaherty à Rome, sous le pontificat de Pie XII durant l'occupation nazie, use de son immunité diplomatique pour cacher des réfugiés juifs et des familles de résistants italiens. Bien que Mgr O'Flaherty soit protégé grâce à son statut privilégié, le colonel Kappler, chef de la Gestapo lui interdit de quitter le Vatican et ordonne qu'il soit capturé ou abattu s'il en sort. Mgr O'Flaherty fera même l'objet d'une tentative d'assassinat par les Nazis à l'intérieur du Vatican.