Adela et son mari Juan vivent au Texas, où Juan travaille dans le ranch de la riche famille Tucker. Il impressionne Caleb, le patriarche des Tucker, ce qui attise la jalousie et la colère de Dylan, le fils de Caleb. Le lendemain de La Purge, un groupe de tueurs masqués attaquent la famille Tucker, dont la femme de Dylan ainsi que sa sœur, obligeant les deux famille à s’allier pour contre-attaquer, alors que le pays est entraînés dans une spirale de chaos et que les États-Unis commencent à se dissoudre autour d’eux.

À une époque future, le gouvernement totalitaire des États-Unis autorise, une fois par année, tous les actes criminels pendant une période de douze heures. L’expérience, qui vise à diminuer les tensions sociales, se déroule à Staten Island sous l’œil attentif d’un attaché politique ambitieux et d’une psychologue renommée. Or cette fois, contre toute attente, la population rejette la violence. Afin de réussir sa mission, le fonctionnaire corrompu engage des mercenaires qui se mêlent à la population pour massacrer les habitants de l’île. Dmitri, un gangster notoire, organise la résistance contre les tueurs professionnels.

La purge est devenue une tradition américaine. Une fois par année, pendant 12 heures, la population est invitée à libérer ses pulsions violentes et meurtrières sans aucunes représailles de l'État. Leo est bien armé et il roule dans la nuit à la quête de sa cible. Eva et sa fille Cali se sont barricadées dans leur maison, mais un événement inattendu les oblige à fuir dans les rues dangereuses. Puis il y a ce couple en instance de séparation qui panique lorsque leur véhicule tombe en panne au milieu de nulle part. Leurs chemins vont bientôt se croiser...

Pour assurer l'ordre dans le pays, les États-Unis continuent de maintenir la Purge, cette tradition annuelle où pendant douze heures, la population peut s'entretuer sans représailles. Ayant vu toute sa famille mourir lors de cet événement, la sénatrice Charlene Roan promet d'y mettre fin si elle est élue. Une décision qui est loin de faire l'unanimité. Ses adversaires politiques tentent de l'assassiner lors de la Purge de cette année. Secourue par l'homme qui devait assurer sa sécurité, Charlene trouve refuge dans un dépanneur. Quelques individus décident de la protéger, mais ses ennemis sont nombreux et puissants.

Dix ans dans le futur. Pour enrayer la pauvreté et la criminalité, le gouvernement américain crée une tradition annuelle rendant tous les crimes légaux durant douze heures. James Sandin a fait fortune grâce à cette coutume en vendant aux mieux nantis des systèmes de sécurité leur permettant d'échapper aux ravages de cette nuit mouvementée. La soirée tourne toutefois au cauchemar cette fois-ci quand le fils de James permet à un homme de se réfugier à l'intérieur du domicile familial. Les assaillants de ce dernier exigent alors que les Sandin leur livrent l'individu sur lequel ils comptaient assouvir leurs plus bas instincts; sans quoi ils s'en prendront directement à eux.

Zara, jeune mineure, part vers l'ouest de l’Estonie, en croyant qu'une place d'employée d'hôtel l'attend. Elle tombe en fait dans les filets d'un réseau de prostitution russe. Battue et violée, elle arpente bientôt les trottoirs des zones industrielles. Une nuit, Aliide, une vieille femme vivant recluse à la campagne, la découvre, gisant sans connaissance devant chez elle, et lui ouvre sa porte. D'abord méfiantes, les deux femmes apprennent qu'elles ont en commun la violence infligée par les hommes. Pendant l'occupation soviétique, Aliide, elle aussi, a consenti à nombre de sacrifices pour survivre. Mais le temps est compté : la mafia russe a pris Zara en chasse.