Dans la France du XVIIIe siècle en proie à la guerre de Sept Ans, Fanfan est un coureur de jupons hors pair et un fin limier. Sur un ton de comédie enjoué, il évite un mariage forcé par le père d'une de ses conquêtes. Pour cela, il engage sa fougue dans l'armée du roi Louis XV.

En juin 1789, la France ne le sait pas encore, mais de grands jours s'annoncent. Guillaume de Saint-Preux, un jeune aristocrate aventureux, devance résolument l'Histoire. Sous un masque noir et précédé d'une réputation de valeureux bretteur, il s'en prend aux fermiers généraux et aux nobles du Roussillon, qu'il dépouille dans son intérêt le plus personnel. Marqué au visage au cours d'une escarmouche par un lieutenant de police qui le soupçonne, le baron La Mouche, Guillaume n'a pas d'autre choix que de demander à son frère jumeau, Julien, dont tous en Roussillon ignorent l'existence, de le rejoindre et de venir tenir sa place dans la société...