À peine âgé de 19 ans, Billy Lynn, un Texan bien bâti, s'enrôle comme soldat pour l'Irak. Lors d'une mission sous le commandement du sergent Dime, les choses tournent mal et Billy doit porter secours à l'un de ses compagnons. Dès lors, ce dernier est célébré en héros, mais cette expérience a terriblement traumatisé le jeune soldat. À son retour temporaire au pays, l'armée décide de faire une tournée de promotion en se servant de ce nouvel attrait pour Lynn. Mais, toute cette agitation ne fait qu'augmenter le stress de Billy et le fait replonger dans ses souvenirs d'Irak, car pour lui, ses actes n'ont rien eu d'héroïque.