Greta Evans délaisse temporairement sa vie aux États-Unis pour occuper un emploi plutôt lucratif à titre de gardienne d’enfants en Angleterre. Sitôt arrivée dans le vaste manoir de campagne où elle doit prendre résidence, la jeune femme est accueillie par les parents de Brahms, le garçon de huit ans dont elle aura la garde pendant quelques mois. Passé les présentations, le couple formule certaines consignes et des conseils sur le fonctionnement de la maison et sur les préférences de Brahms. La surprise de Greta est totale lorsqu’elle rencontre enfin l’enfant, une poupée de porcelaine grandeur nature au teint cadavéreux qui remplace un fils décédé il y a vingt ans. Professionnelle et ouverte d’esprit, la nouvelle gouvernante accepte de se plier au jeu.