L'histoire de John Carter, vétéran de la guerre civile, qui est transporté de manière inexplicable sur la planète Mars où il est catapulté au centre d'un conflit aux proportions inégalées entre les habitants de cette planète, incluant Tars Tarkas et la captivante princesse Dejah Thoris. Dans un monde au bord du gouffre, Carter redécouvre son humanité lorsqu'il réalise que la survie de la planète et ses habitants repose entre ses mains.